주방에서 매일처럼 사용하는 알루미늄 팬이나 포일, 혹시 치매를 유발한다는 얘기 들어본 적 있으신가요? 인터넷에선 “알루미늄이 뇌에 쌓이면 알츠하이머가 온다”, “백신 속 알루미늄이 위험하다” 같은 이야기들이 떠돌기도 해요. 겉으로 보면 꽤 그럴듯해 보여서 혹시나 하고 찝찝한 마음이 들 때도 있죠. 정말 알루미늄이 문제일까요? 우리가 매일 접하는 조리도구나 음식, 공기 중의 알루미늄이 우리 뇌에 어떤 영향을 주는지 함께 알아봐요!

🔍 알루미늄은 우리 몸에 어떻게 들어올까요?

알루미늄은 지구에서 가장 흔한 금속이에요. 알루미늄은 심지어 흙이나 물, 심지어 공기 중에도 자연스럽게 포함되어 있어요. 그래서 우리가 먹는 과일, 채소, 해산물에도 알루미늄이 소량 들어 있고, 음식이나 물을 통해 매일 조금씩 노출되게 되죠. 뿐만 아니라 알루미늄 조리도구, 포일, 화장품, 백신 등 우리는 여러 경로를 통해 알루미늄을 접하게 돼요. 하지만 걱정하지 않아도 되는 이유가 있답니다. 건강한 사람의 몸은 알루미늄을 아주 잘 처리할 수 있도록 설계되어 있거든요. 우리가 섭취하는 알루미늄의 대부분은 흡수되지 않고, 아주 적은 양이 흡수되더라도 신장에서 빠르게 걸러내 소변으로 배출해낼 수 있어요.

🧪 그렇다면, 알루미늄이 알츠하이머를 일으킬 수 있을까요?

알루미늄과 알츠하이머의 관련성은 1965년, 우연한 실험에서 시작됐어요. 당시 연구자들이 토끼의 뇌에 알루미늄을 주입하자 단백질이 비정상적으로 엉키는 현상이 나타났고, 이러한 현상은 알츠하이머와 비슷하다고 여겨졌어요. 이후 몇몇 연구에서 알츠하이머 환자의 뇌에서 알루미늄 농도가 높게 나타나자 의심은 더욱 커졌어요. 이 때문에 “알루미늄이 치매를 유발한다”는 이야기가 널리 퍼지게 되었던 것이죠. 그 중에서도 특히 알루미늄으로 된 조리도구가 굉장히 위험하다는 주장도 나왔지만, 이후 수십 년간 이어진 연구들은 이 주장을 반박해왔어요.

먼저, 토끼 뇌 실험에서 나타난 단백질 변화는 실제 알츠하이머에서 발견되는 것과는 완전히 달랐다는 사실이 밝혀졌어요. 토끼 뇌에 생겨난 단백질 덩어리들을 자세히 분석해보니 실제 알츠하이머에서 나타나는 신경섬유 얽힘과는 완전히 다른 구조였던 것이죠. 또 하나 자주 언급되는 사례는 ‘신장질환’ 환자들에 대한 연구예요. 이들은 신장이 제 기능을 못 해 체내에 알루미늄이 축적되기 쉬운데, 실제로 이들 중 일부는 인지 저하 증상을 겪기도 해요. 하지만 중요한 점은, 이들의 증상은 알츠하이머와는 다른 양상이라는 거예요. 예를 들어, 알츠하이머는 기억력 저하를 시작으로 서서히 언어, 판단력 등이 무너지는 특정한 패턴을 보이는데, 신장질환 관련 인지장애는 그런 전형적인 경로를 따르지 않아요. 따라서 많은 연구자들은 알루미늄이 알츠하이머를 유발한다는 직접적인 근거로 보기 어렵다고 주장해요.

물론 최근 연구에서 알츠하이머 환자의 뇌와 뇌척수액에서 더 높은 농도의 알루미늄이 발견된다는 결과도 있긴 해요. 하지만 알루미늄 팬을 사용한 것이 알츠하이머의 ‘원인’이라기보다는 알츠하이머 병이 진행되면서 뇌의 방어 체계가 무너져 알루미늄이 축적된 것이라고 보는 시각이 더 많아요. 즉, 알츠하이머 환자에게서 흔히 나타나는 혈뇌장벽 손상(뇌를 보호하는 중요한 방어막이 손상되어 뇌 기능에 문제를 일으키는 상태)과 뇌의 노폐물 배출 기능 저하 때문에 알루미늄이 많이 발견된다는 것이죠.

✅ 알루미늄 팬, 안심하고 써도 될까요? YES!

지금까지의 연구들을 종합해 보면, 일상적인 수준에서 알루미늄에 노출된다고 해서 알츠하이머병이 발생한다는 과학적 근거는 충분하지 않아요. 물론 앞으로 더 정교한 연구에서 새로운 사실이 밝혀질 수도 있겠지만, 현재로서는 알루미늄이 알츠하이머를 유발하는 주요 위험 요소라고 보기 어렵다고 할 수 있어요. 즉, 알루미늄 팬이나 포일은 안심하고 사용해도 괜찮답니다. 사실 알츠하이머를 비롯한 대부분의 치매는 한 가지 요인만으로 발생하지 않고, 나이, 유전, 운동 부족, 수면의 질, 식습관, 사회적 고립 등 여러 요소가 복합적으로 작용한다는 사실은 다들 알고 계실거예요. 따라서 치매를 예방하고 싶다면 알루미늄 팬 사용을 너무 신경쓰기보다는 규칙적인 운동, 충분한 수면, 두뇌 활동, 건강한 식단 같은 생활 습관에 더 집중하는 게 좋아요.

알루미늄 팬처럼 일상생활에서 자주 사용하는 물건들 중 혹시 알츠하이머에 안좋은 영향을 끼치지는 않을까 걱정되는 것이 있으신가요? 아래 '의견 남기기' 버튼을 눌러 구독자님의 의견을 남겨주세요! 모멘토는 늘 여러분들과 함께하겠습니다. 🤗