혹시 어르신의 언어 능력 저하에 대해 고민해보신 적 있으신가요? 나이가 들면 기억력 뿐만 아니라 언어 능력도 함께 떨어질 수 있는데요. 그래서 인지 건강을 지키기 위해서는 기억력 뿐 아니라 언어 능력 역시 함께 살펴보고 관리하는 것이 필요해요. 오늘은 뇌와 언어의 관계, 그리고 어르신의 언어 능력을 지키기 위해 어떤 노력이 필요한지 함께 살펴볼게요!
치매와 언어 능력 저하는 왜 같이 발생할까요? 😟
치매는 기억력 뿐만 아니라 언어 능력에도 큰 영향을 줘요. 초기에는 단어를 잘 떠올리지 못하거나 문장이 매끄럽게 이어지지 않는 현상이 나타나죠. 이는 치매가 진행되면서 언어 기능을 담당하는 뇌 부위가 점차 손상되기 때문이에요. 실제 연구에 따르면, 알츠하이머형 치매 환자의 가장 두드러지는 증상 중 하나는 어휘력 감소와 문장 이해력 저하라고 해요. 언어는 뇌의 여러 영역을 사용하는 고도의 인지 활동이기 때문에, 치매 진행 속도를 보여주는 중요한 지표가 되기도 한답니다. 따라서, 언어 능력의 변화로 뇌 건강을 가늠해볼 수 있어요.
새로운 언어 학습이 뇌에 미치는 영향❗
앞서 살펴본 것처럼, 언어 능력은 치매와 밀접하게 연결되어 있어요. 그래서 평소에 언어 능력을 적극적으로 사용하는 활동이 뇌 건강을 지키는 데 큰 도움이 된답니다! 특히 새로운 언어를 배우는 활동은 기존에 쓰던 언어 회로 외에도 새로운 뇌 회로를 활성화 시켜주기 때문에 더욱 효과적이에요. 새로운 언어를 배우면 뇌는 마치 퍼즐을 푸는 것처럼 활발히 움직여요. 단어를 기억하고 문장을 만드는 과정에서 기억을 담당하는 측두엽과 생각을 조절하는 전두엽이 동시에 활동하며, 이런 과정을 ‘신경가소성’이라고 해요. 쉽게 말해 뇌가 스스로 회로를 강화하는 능력이에요. 실제 연구에서는 새로운 언어를 꾸준히 학습할 경우, 왼쪽 하두정엽의 회백질이 두꺼워지고, 전두엽과 측두엽을 잇는 길이 단단해지는 변화가 관찰되었어요. 이처럼 새로운 언어를 학습할 경우, 뇌에서는 정보를 더 효율적으로 처리하게 되고 기억력과 주의력이 강화돼요.
언어 학습이 치매를 늦출까요?
결론부터 말하자면, 새로운 언어를 배우는 것은 새로운 언어를 배우는 것은 치매 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있어요. 실제 독일 뇌신경질환센터 연구팀이 59~76세 성인 746명을 대상으로 기억력과 집중력을 테스트한 결과를 살펴볼게요. 최근에 제2외국어를 새롭게 배우고 사용한 사람들이 언어, 기억력, 의사결정 능력에서 더 높은 점수를 보였어요. 연구에 따르면, 새로운 언어를 꾸준히 학습한 사람일수록 뇌의 인지 기능이 더 오래 유지되고, 치매 전조 증상도 더 늦게 나타날 가능성이 크다고 해요. 이처럼 새로운 언어 학습은 뇌 건강을 지키는 역할을 한답니다.
새로운 언어 학습 습관 들이는 방법 💚
언어 학습이 좋다는 건 알지만, 막상 시작하려면 부담스럽게 느껴지죠? 그래서 집에서도 쉽게 실천할 수 있는 새로운 언어 습관 들이는 방법 몇 가지를 알려드리려고 해요.
✅매일 영어 단어 3개 외우기
✅하루에 외국 노래 2개 이상 들어보기 → 익숙해졌다면 따라해보기
✅매일 2문장 이상 종이에 적어보기
중요한 건 완벽함이 아니라 꾸준함이에요! 뇌 건강을 위해 포기하지 않고 매일 5분씩 꾸준히 해보아요.
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